– Вы про американцев? – осторожно спросил я.

– И про них в том числе, – ответил Святослав Андреевич.

– Тут такое дело, – произнёс я, – Мне вроде как к ним под Новый Год на суд ехать предстоит.

– Знаю, – отмахнулся мой собеседник. – По делу Бельской. Не сказал бы, что мне это по душе, но тут не волнуйся. Если сам не нарвёшься, тебя не тронут. Наоборот, пылинки сдувать будут. Открыто перед Конгломератом Наций Либерократия подставляться не станет, а ты будешь под их защитой. Но да ладно, об этом ещё пог‍о​ворим отд​ельн​о​, сейчас ​давай о текущих проблемах.

– Слушаю вас.

– Во-первы‍х, твой новый титул, – Его Величество улыбнулся. – Признаться, я ожидал от тебя немного иной реакции. Более… бурной, что ли. Мне докладывали, что ты вполне можешь встать в позу и отказаться от своего «наследства». Из-за личной неприязни, так сказать.

Он вопросительно взглянул на меня.

– А смысл? – я пожал плечами. – Старик тут не причём, что он там решил – дело его, а мне, зачем самому себе создавать лишние проблемы? Я же не вымышленный персонаж, из какого-нибудь городского фэнтези, чтобы с умным видом от воротить нос от подобных предложений, оправдываюсь гипотетическими проблемами… Надо, значит надо. Да и Нина с Инной…

– Хорошо, что ты это понимаешь, – произнёс Император, а затем, заговорщицким тоном спросил. – Фантастику любишь?

– Ну да… – я немного смутился, неопределённо поведя рукой. – А что? Никогда не разделял мнения, что «умные люди» в обязательном порядке должны зачитываться именно классической литературой.

– Да ничего, – ответил Его Величество. – Я тоже люблю. Тех же Стругацких. Только это секрет, потому как некоторые подданные подобного увлечения могут и не понять.

– Я вот чего спросить хотел, – я нахмурился, припоминая вопрос, который во время всей этой поездки не давал мне покоя. – Если… Если титул перешёл ко мне в наследство от старого хрыча, но почему «Ефимов»? Разве не должен я был бы стать «Митрофановым»? К тому же, один Герцог Ефимов уже есть… Губернатор Минска.

– А ты бы хотел стать «Митрофановым», – внимательно и серьёзно посмотрел на меня Император. – У тебя же‍,​ наскольк​о я ​п​онимаю, в​сё, что связано с дедом вызывает жуткую аллергию.‍

– Не хотел бы, – честно ответил я. – Но если…

– Вот и твой дед так же подумал, – не дал мне закончить фразу Святослав Андреевич. – Поэтому, принимая титул, пожелал сменить фамилию. А то, что у нас теперь в Империи два рода Ефимовых будет, так и что с того? Мало ли в стране однофамильцев? Чай у нас не Япония, с многотысячелетними родами, а вполне нормальная, пост-коммунистическая держава. Утрясётесь. К тому же титул другим Ефимовым дан не по заслугам, а по владению, и в «Чайный Клуб» Григорий Александрович Ефимов – герцог Минский, не входит.

– «Чайный Клуб»? – недоумённо переспросил я.

– Именно, – улыбнулся Император и пустился в объяснения.

Под таким незамысловатым названием, как оказалось, скрывалось ни много ни мало, а настоящее правительство нашей страны. Не Кабинет Министров в Имперской Канцелярии, назначаемый Императором, не Дума и не Совет Империи, политическое шоу, с которыми под названием «Демократические выборы» периодически устраивалось для народа в стране. «Чайным клубом» называлось собрание «Аватаров» и «Воевод», одарённых седьмых рангов, которые под председательством Его Величества собственно и решали, как дальше жить нашему государству и что для этого следует делать.

Признаться четно, я как в силу своего возраста, так впрочем, и воспитания в чулымской глуши, не очень-то интересовался политикой. Да я знал, как устроена наша Империя и читал в Викилории, что подобный принцип управления государством называется «Гибридной Монархией». «Дума» - нижняя палата парламента, вы‍б​иралась в​семи​ ​подданным​и, достигшими возраста получения избирательного п‍рава, раз в четыре года из самовыдвиженцев и представителей политических партий, а «Совет Империи» – верхняя палата, из представителей родовой поместной аристократии, представляющей тот или иной регион. Над ними, стоял «Император», которого вполне можно было бы назвать «Президентом», если бы в реальности он не был абсолютным Самодержцем. Он назначал Министров, Канцлера, Генерального Прокурора и представителей Высшего Суда и ему же на стол ложились все законы, одобренные парламентом. Впрочем, он вполне мог при необходимости или желании, взять все бразды правления исключительно в свои руки. Однако, подобных претендентов пока что не случалось, ну а народные избранники, как говорят, выгодно отличались от таковых в Советском Союзе, потому как знали, что творить всё, что вздумается, им никто не позволит.

Вот и получался этакий «гибрид». Разумный союз парламентской республики и абсолютной монархии, который в равной мере устраивал как сторонников «Реставрации», так и экс-коммунистическое население страны с приобщёнными к ним поборниками демократических ценностей. Естественно, что имелись и недовольные, разнообразные либералы-ельценисты и оголтелые поклонники «Непогрешимого Ленина», а также другие товарищи ультралевых взглядов, но страна как говорится – не пряник. Всем понравиться не получится, тем более что влияние заграничных доброжелателей с их взглядами на то, как нам следует жить в России, ещё никто не отменял.

Как оказалось, всё было немножко сложнее, и имелся ещё «Чайный клуб», ‍в​ котором ​сам ​И​мператор,​ хоть и значился «Председателем», однако в реальн‍ости был всего лишь первым из равных. Именно эти люди ограничивали возможное самодурство Государя, и именно они же являлись гарантом того, что интерес народа всегда будут в приоритете у всякого кто, взойдёт на престол. В свою же очередь, они же, Аватары и Воеводы, следили и за тем, чтобы какой-нибудь особо шустрый пустобрёх-популист в очередной раз воспользовавшись возмущением народных масс из-за недостатка, бутилированного «Воздуха свободы» не развалил нашу многострадальную Родину.

Мне же всё это Император рассказывал потому, что хоть формально я и мог уже называть себя «Герцогом Ефимовым», но, тем не менее, таковым не являлся до тех пор, покуда «Чайный клуб» не одобрит мой титул и мою кандидатуру на вступление, что должно произойти на заседании в день, когда мне исполнится двадцать один год. На мой же вопрос, почему не в восемнадцать, Его Величество соизволил заметить, что у восемнадцатилетних юнцов мозгов в черепушке, наукой обнаружено не было.

– Теперь, к другому вопросу, – сказал мне Император. – Официальную помолвку с Ниной, я назначаю на Православное Рождество. Ты как раз из Либерократии должен будешь вернуться. Возражения есть?

– Да нет.

– Вот и хорошо. А теперь, – он подался вперёд. – Слушай меня внимательно Кузьма.

– Слушаю…

– С Инной – делай что хочешь! Она твоя «жена в магии» и уже отдала тебе себя полностью. Жить вы можете вместе, и никто вам слова плохого не скажет.

– Э… с ней и Ниной? – уточнил я.

– Нет! – почти рявкнул на меня Император, потом глубоко вздохнул и объ‍я​снил. – Э​та м​а​лолетняя ​дура, наломала дров, и сама себе подложила большу‍ю свинью. Сейчас, после объявления о предстоящей помолвке, за вами будут очень внимательно наблюдать и любой ваш неаккуратный шаг, очень больно ударит и по «Её» репутации и по вашему будущему! И не смотри на меня так! Это не шутки! Высший свет Империи и их цепные журналюги, с удовольствием сожрут как её, так и тебя. Если гормон играет – вон на Инне отрывайся! Но если я узнаю, что вы с Ниной, до официальной свадьбы, хоть раз! Кузьма, я клянусь тебе, Аватар ты там или нет, оторву – всё что болтается! Вам сейчас, вот с этого самого момента, разрешены только платонические отношения. Если выдержите, если не перегорите, то всё у вас будет хорошо. Нет – вы сами себе подписали такую судьбу. Не вы двое первые, не вы последние. Поклянись мне, что сделаешь так, как я сказал! Если чувствуешь, что не способен – хорошо, я заберу Нину из Колледжа и ты увидишь её в следующий раз раз на помовке, а потом только на свадьбе.